인간과 함께 살다 숲으로 물러난 창조신, 아콩고

아콩고(Akongo)는 콩고민주공화국에 거주하는 응곰베족 신화에 나오는 최고 창조신이었다. 최고 창조신 아콩고는 숲의 신이자 인간의 수호신이기도 했다. 응곰베 우주론에서 아콩고는 원래 인간들과 어울려 살면서 창조를 완성했지만 인간의 양심에 관한 격렬한 논쟁 끝에 숲으로 물러났다고 한다. 아콩고는 하늘이 기울어지거나 인간이 도마뱀으로 변하는 것을 막기 위해 기둥으로 하늘을 받치고 있는 리반자(Libanja)와 송고(Songo)와 같은 더 광범위한 우주적 요소와 밀접하게 연결되어 있었다. 아콩고라는 이름은 ‘영원한 숲속의 신’이라는 뜻이다.

 

아콩고는 응곰베족의 창조신이었다.

 

콩고민주공화국 응곰베족 구전 전통에서 아콩고는 원시적인 어둠과 공허함에서 존재를 시작한 최고의 창조신이었으며 기존 물질이나 신성한 매개체에 의존하지 않고 우주론의 니힐로(Nihilo. 무에서 유를 창조하다) 행위를 구현했다. 아콩고의 창조는 자연 세계를 시작으로 의도적인 순서로 전개되어 조화로운 기초를 확립했다. 그는 하늘, 땅, 식물, 동물 그리고 태양, 달, 별과 같은 천체 요소들을 창조했다. 지상 환경이 확립된 후 아콩고는 신성한 의지, 생각, 말 또는 신체적 발산을 통해 인류의 창조로 눈을 돌렸다. 일부 변형에서는 아콩고가 그의 딸 음보코무(Mbokomu)를 그녀의 자녀들과 음식과 함께 바구니에 담아 지상으로 보냈다고 한다. 아콩고는 이러한 과정을 통해 조화를 위한 완벽한 세상을 만들어냈지만 후에 인간의 행동은 이러한 비전을 파괴하고 결점이나 트릭스터 에벤가(Ebenga)와 같은 신을 통해 악을 들여왔으며 때로는 홍수를 통해 새로운 세상이 탄생하기도 했다.

 

응곰베 신화에서 아콩고는 초기 신화 시대에 인간과 밀접하고 조화로운 관계를 유지했으며 그들 사이에서 보호자로 생활했다. 최고의 존재이자 창조자로서 그는 인간과 유사한 특성을 보였으며 인간사에 깊은 관심을 보였다. 아콩고와 밀접하게 연결된 조상의 영혼들은 인류의 안녕에 대한 지속적인 관심을 공유함으로써 이러한 유대감을 더욱 강화했다. 이러한 목가적 공존은 인간의 비행 특히 다툼이 많은 성격으로 인해 끝났고 격렬한 분쟁으로 이어져 아콩고를 불쾌하게 만들었다. 이에 신은 인간 사회에서 물러나 숲 속 깊은 곳으로 후퇴하여 적극적인 참여자가 아닌 먼 관찰자가 되었다. 이러한 인간과 신의 분리는 아콩고의 직접적인 개입없이 인간이 독립적으로 존재를 탐색할 수 있는 중요한 변화를 가져왔다. 이 결과로 현대 응곰베 사람들은 아콩고의 형태를 시각적으로 묘사할 수 없으며 접근 가능한 수호자에서 인간의 자율성과 불화의 결과를 강조하는 신비롭고 먼 존재로서의 신의 모습을 강조한다.

 

아콩고가 물러난 숲의 리바카 나무.

 

콩고민주공화국의 응곰베족 사이에서 아콩고 숭배는 인간, 조상, 신 사이의 조화를 강조하는 직접적인 기원과 공동 의식을 통해 일상생활에 통합되어 있으며 이러한 의식은 종종 결합을 상징하고 아콩고의 숲 영역과 연결된 신성한 리바카 나무를 중심으로 이루어지고 있다. 모든 응곰베 마을에는 적어도 한 그루의 리바카 나무가 있는데 이 나무는 족장이 정착지 기초를 다질 때 의식적인 공동 사냥을 통해 심어진다. 사냥에 성공한 사람들은 나무 밑동 주위에 나무 막대기를 꽂아 공동체의 축복과 아콩고의 은총을 기원한다. 이러한 사냥에서 얻은 음식, 야자주[酒], 동물 희생 제물과 같은 공물은 풍요, 건강, 해악으로부터의 보호, 풍성한 수확을 기원하는 의식 동안 나무 밑동에 놓여진다. 이는 숲으로 물러났지만 자연의 상징을 통해 여전히 접근 가능한 창조자로서의 아콩고의 역할을 반영한다.

 

이러한 관행은 아콩고가 사냥이나 일상생활에서 행운을 가져다 준다고 기도하며 아콩고를 모스와 음콘다(Moswa Mkonda. ‘숲의 주인’이라는 뜻)라고 부르는 등 숲에 의존하는 응곰베족의 생활 방식을 강조한다. 리바카 나무에서의 의식은 아콩고 숭배의 핵심이며 살아있는 사람, 조상 그리고 아콩고 사이의 중재를 위해 응강가(Nganga. 사제 또는 샤먼)가 이끄는 기도, 춤, 북소리, 찬송이 포함된 연례 축제가 열리고 있다. 응강가는 출생, 사냥, 분쟁과 같은 삶의 사건 동안 기원을 인도하며 불행을 막거나 번영을 보장하기 위해 아콩고의 이름을 부르며 종종 음보코무와 같은 조상신을 제물로 바치는 의식과 함께 행해진다. 가뭄이나 전염병과 같은 위기 상황에서는 나무에 모여 북소리를 더욱 크게 울리고 공동으로 찬송하며 아콩고의 개입을 기원하고 악의적인 세력을 피하고 자비로운 영혼을 기린다.

 

이러한 관행은 신화적으로 아콩고가 물러났음에도 불구하고 숲과 관련된 의례에서 그의 내재적 존재는 지속되어 콩고 분지에서 사회적 결속과 환경 관리를 증진하고 있음을 보여준다. 모든 정착지에서 숭배되는 리바카 나무에 대한 지속적인 숭배에서도 아콩고 숭배의 연속성이 분명하게 드러난다.