북유럽 신화에 발할라가 있었다면 켈트 신화에는 마그 멜이 있었다

아일랜드 신화에서 마그 멜(Mag Mell)은 영원한 봄과 햇살이 가득한 낙원과 같은 곳이었다. 마그 멜의 모든 나무에는 마법의 과일과 꽃, 결코 비워지지 않는 신성한 벌꿀 술이 가득했다. 마그 멜에는 죽음과 영광을 통해 이곳에 도달할 수 있는 불멸의 영웅들과 함께 신들이 살았다. 그들 모두는 끝없는 행복과 조화를 누렸다. 마그 멜에는 질병도 죽음도 그 어떤 불편함도 없었다. 마그 멜은 명예롭게 죽은 바이킹 전사들의 전당인 오딘의 발할라를 떠올리게 한다. 발할라는 바이킹 전사들이 꿈꾸던 목적지였고 마그 멜은 죽은 켈트 영웅들을 위한 곳이었다.

 

마그 멜은 켈트인들의 지상낙원이었다.

 

여러 아일랜드 이야기에서 마그 멜은 떠다니는 섬의 모습을 한 이세계이자 바다의 신 마나난 막 리르(Manannan Mac Lir)의 영역으로 묘사되었다. 11세기에 편찬된 아일랜드의 역사서 <침략의 서>에 따르면 바다의 신이자 포모르(아일랜드 신화에 등장하는 초자연적인 종족)의 왕인 테트라(Tethra)는 마그 투이레드 전투에서 전사한 후 마그 멜의 통치자가 되었다. 이 전투에서 투아하 데 다난(다나 여신의 일족으로 아일랜드로 이주한 다섯 번째 종족)은 네 부족 중 하나인 피르 보르로부터 아일랜드를 탈환했다. 당시 피르 보르는 이 섬에 거주하고 있었다. 전설에 따르면 이 고대 바다의 신은 육지에 살지 않고 바다 어딘가에 집을 지었다고 한다. 이 섬은 마그 멜(‘꿀의 평원’ 또는 ‘기쁨의 평원’이라는 뜻), 에메인 아블라흐(‘사과의 섬’이라는 뜻), 티르 타이른기리(‘약속의 땅’이라는 뜻) 등 다양한 이름으로 불렸다. 고대 아일랜드인들은 마그 멜이 아일랜드의 남쪽이나 남서쪽 또는 바다 밑에 있다고 생각했다. 또한 이곳은 투아하 데 다난의 잠재적 피난처로 여겨졌다.

 

마그 멜은 진정으로 그곳을 차지할 자격이 있는 자들만 갈 수 있었다. 이곳은 북유럽 신화에 나오는 죽은 자들이 머무는 어두운 거처 헬이나 힌두 문헌에 나오는 지옥을 다스리고 죽은 자들을 심판하는 지하세계의 신 야마의 음울한 거처처럼 다른 죽은 자들의 영역과는 전혀 다른 곳이었다. 영원한 젊음, 아름다움, 건강, 풍요 그리고 기쁨을 상징하는 이 초자연적인 켈트족의 영역은 전형적인 사후 세계의 목적지와는 결코 연관되지 않았다. 마그 멜은 신성한 존재들과 쿠훌린이나 테트라, 핀 막 쿨(아일랜드 신화에 등장하는 영웅) 등과 같이 선택받은 자들이 찾아올 수 있는 지상 낙원으로 여겨졌다. 고대 아일랜드 신앙에 따르면 저승에서는 시간이 훨씬 느리게 흐른다고 한다.

 

켈트족의 생명의 나무는 보이지 않는 세계로 통하는 문이자 가장 깨달은 자들이 지키는 신성한 지식의 원천 역할을 했다. 이는 고대 켈트족이 물질 세계에서 영적인 세계로 이어지는 관문이 있다고 믿었던 이유와 육안으로는 볼 수 없는 이 신비로운 영역에서 시간이 느리게 흐른 이유를 설명해 줄 수 있다.