힌두 신화 속 지옥 나라카와 다른 문화 속 지옥과의 차이

야말로카(Yamaloka)로도 불리는 나라카(Naraka)는 죽음의 신 야마가 지배하는 힌두 신화의 지옥 개념이었다. 다른 신화나 종교에서 묘사하는 영원한 저주와는 달리 나라카는 영혼들이 환생하기 전에 죄를 속죄하기 위해 보내지는 일시적인 영역이었다. 이는 힌두교 우주론의 핵심으로 카르마(Karma. 업) 교리와 우주 질서에서 정의의 중요성을 강조했다. 힌두교 경전에서 나라카는 우주의 가장 남쪽 땅 아래에 있는 것으로 묘사되었는데 이는 전통적으로 야마와 죽음과 연관되어 있었다. <바가바타 푸라나>는 나라카를 파탈라(Patala. 지하세계)의 일곱 영역과 가르보다카(Garbhodaka. 창조의 기원으로 여겨지는 인과의 바다) 사이에 위치시키는 반면 <비슈누 푸라나>는 나라카를 우주의 물 아래에 있다고 묘사했다. 경전의 차이에도 불구하고 나라카는 일반적으로 각각의 특정한 형벌을 위해 지정된 여러 영역으로 구성된 다층적인 영역으로 묘사되었다.

 

나라카의 여러 형태.

 

나라카는 여러 지옥으로 이루어져 있으며 가장 흔히 언급되는 지옥은 <바가바타 푸라나>, <데비 바가바타 푸라나>, <비슈누 푸라나>에 묘사된 것처럼 28개였다. 각각의 지옥은 특정 유형의 죄에 맞춰져 있었다. 가령 타미스라는 절도를 저지른 자가 가는 어둠의 지옥이었고 안다타미스라는 사기를 저지른 자를 광기에 사로잡히게 하는 지옥이었으며 라우라바라는 지옥은 타인에게 해를 입힌 자에게 뱀과 같은 동물을 이용해 고문하는 곳이었고 쿰비파카는 동물을 죽인 자를 끓는 물에 삶아 처벌하는 지옥이었다. 그 밖에도 더러움의 강인 바이타르니와 칼과 같은 잎사귀의 숲인 아시파트라바나도 있었다. 각각의 지옥은 죄인의 세속적 범법을 반영하는 처벌을 내렸으며 비례적 응보의 원칙을 강조했다.

 

나라카는 죽음과 정의의 신인 야마가 다스렸다. 다르마 라자(죽음과 정의의 신)로 알려진 그는 야마두타(야마의 사자)들이 자신의 궁정으로 데려온 영혼들의 행위를 평가했다. 이러한 행위들은 야마의 신성한 서기관인 치트라굽타에 의해 꼼꼼하게 기록되었다. 심판 과정은 푸니아(Punya, 덕)와 파파(Papa, 죄)의 균형에 따라 이루어졌다. 덕이 있는 영혼은 천국인 스바르가로 보내지고 죄인은 특정 지옥으로 보내졌다. 나라카의 형벌은 일시적이었으며 환생 전에 영혼을 정화하는 역할을 했다. 그러나 마드바차리아(Madhvacharya. 1199년~1278년. 인도의 철학자)가 묘사한 것처럼 모크샤(Moksha, 해탈)를 이루거나 특히 극악무도한 죄를 지은 자들은 각각 나라카에서 벗어나거나 영원한 어둠에 직면할 수 있었다.

 

나라카의 형벌은 죄인이 저지른 행위의 심각성에 따라 결정되었다. 각 지옥은 고유한 형태의 고통을 안겨주었다. 기름에 끓이거나 가시를 찌르거나 짐승에게 잡아 먹히게 하는 것 등의 육체적 고통은 물론 어둠 속이나 고립, 두려움 속에 살게 하는 정신적 고통 등이 있었다. 이러한 형벌의 궁극적인 목표는 영원한 고통이 아니라 정화였으며 영혼이 악행에서 교훈을 얻고 윤회의 순환 속에서 앞으로 나아갈 수 있도록 하는 것이었다.

 

나라카 개념은 도덕적 행동과 사회적 규범을 강화하는 역할을 했다. <마누스미리티>와 같은 힌두교 경전은 특정 죄의 결과를 자세히 설명함으로써 윤리적 행동을 장려했다. 나라카는 억제력 역할을 하여 개인에게 자신의 행동에 대한 업보적 결과를 상기시켰다. 또한 카르마 교리는 개인의 행동을 우주적 정의와 연결하여 책임감을 부여했다. 죄는 형벌로 이어졌고 덕행은 스바르가 또는 더 나은 환생으로의 보상을 보장했다. 나라카 개념은 힌두교 의식 특히 슈라다 의식(죽은 조상을 기리는 의식)에서도 실질적인 의미를 가졌다. <가루다 푸라나>에 묘사된 이러한 의식은 죽은 자의 영혼이 나라카의 고통에서 벗어나 안전하게 통과할 수 있도록 하는 것을 목표로 했다. 가족들은 사제들에게 제물을 바쳤으며 이러한 행위가 업보를 줄이고 영혼의 내세 전망을 밝게 한다고 믿었다.

 

요컨대 일부 종교의 영원한 지옥과는 달리 나라카는 일시적인 영역이었다. 형벌은 유한하고 비례했으며 업보가 해결되면 끝났다. 이러한 순환적 접근 방식은 모든 영혼에게 진화하고 궁극적으로 해탈을 이룰 기회가 주어진다는 힌두교의 윤회와 카르마 신앙과 일치했다. 우리말 나락(奈落)은 산스크리트어 나라카의 소리옮김이다.