타히티의 이히 여신, 이집트와 힌두 신화에도 같은 이름이 있다는데...

이히(Ihi)는 타히티 신화에 등장하는 하급 신으로 지혜와 학문의 여신이다. 이히는 지적 탐구와 지식을 상징하며 이는 타히티 사회에서 구전 전통, 항해술 그리고 영적인 통찰력을 중시하는 문화적 특징을 반영한다. 이히라는 타히티 밤나무를 가리킬 수도 있다. 현존하는 신화에서 그녀의 역할이 무엇인지 자세히 묘사되어 있지는 않다. 반면 창조신 타아로아(또는 탕가로아)와 같은 신들은 섬 생활에 필수적인 다양한 속성의 조상 역할을 한다. 결국 이히 숭배는 제한적이며 구체적인 의식이나 영향에 대한 자세한 내용은 거의 알려져 있지 않다. ‘이히(Ihi)’라는 이름은 19세기 초 기록의 밤나무를 가리키는 용어에서 유래했다. 반면 현대 타히티 문화에서 이히는 지식이나 지혜라는 개념과 연관되어 있다. 그러나 신으로서의 이히에 대한 기록은 거의 찾아볼 수 없다.

 

이히는 타히티의 학문과 지식의 여신이다.

 

타히티 신화에서 지혜와 학문의 신으로 숭배되는 여신 이히는 고대 이집트의 어린 신 이히(Ihy)와는 아무런 관련이 없다. 이집트 신 이히는 하토르와 호루스의 아들로 음악, 기쁨 그리고 시스트럼 악기와 관련이 있다. 두 이름 모두 발음상 유사하지만 이집트의 이히는 나일강 유역의 종교적 틀 안에서 황홀경에 빠진 숭배와 젊음의 활력을 상징한다. 물론 두 신화간 공통된 신화적 모티프나 역사적 접촉의 증거는 없다. 마찬가지로 이히는 네팔의 네와르 불교-힌두교 전통에서 행해지는 이히(또는 벨 비바하) 의식과도 구별되어야 한다. 이 의식은 신을 숭배하는 것이 아니라 사춘기 이전 소녀들이 태양신 수리야 또는 나무로 만든 벨 열매(비슈누 신을 상징한다고 한다)와 상징적으로 결혼하여 미래의 원활한 결혼 생활을 기원하는 의식이다. 물론 이 이히도 타히티의 이히와는 아무런 관련이 없다.

 

폴리네시아 전승에서 이히라는 이름은 때때로 하급 정령이나 초자연적 존재를 가리키는 동음이의어로 나타나는데 예를 들어 마오리족 전통에서 이히는 의례에서 소환되는 신성한 힘이나 타푸(Tapu, 금기)를 의미하며 이는 타히티 여신(이히)의 역할과는 구별된다. 즉 이러한 존재들은 인간의 모습을 한 신이라기보다는 영적인 힘이며 타히티의 지혜의 여신 이히와는 다른 의미다. 이러한 구분은 타히티 신화에서 이히가 차지하는 독특한 지위를 보여준다.

 

타히티 신화에서 이히는 창조신인 타아로아의 딸이다. 그 밖에 이히 여신의 가족 관계에 대한 기록은 남아 있지 않다. 다만 이히는 지혜와 학문의 여신으로 여겨지며 폴리네시아 전통에서 지식의 상징으로써 항해술과 같은 지적 활동에 부여된 문화적 가치를 반영한 것으로 보인다. 남아 있는 기록이 단편적이기 때문에 이히에 대한 구체적인 기원이나 상징적 연관성은 잘 알려져 있지 않다.